Pourquoi j’écris ? Est-ce pour être un « guerrier » ?

Ma réponse à cette question devrait être un non indéfini. Je m’inspire du héros de la tradition Iroquoise, Hyanwatha, je pense que mon travail est un travail d’unification. Je suis un sang mêlé, j’ai grandi en sachant que  l’héritage de mon père, Américain d’origine Galloise, avait autant d’importance que l’héritage Mohawk de ma mère. Quand j’ai commencé à écrire, mon travail suivait deux pistes parallèles : des pensées non Indiennes placées à côté de pensées Indiennes, je montrais les différences sans hiérarchiser. Il faut savoir noter les différences mais surtout en  dégager les similarités, ce que nous humains, partageons tous, Peut-être cette idée d’interconnexion m’est venue de mon passage à l’institut bouddhiste Naropa à Boulder, au Colorado. J’assistais à un stage d’été où Gerald Red Elk de l’institut des arts Indiens d’Amérique enseignait. Ce temps passé à l’école Jack Kerouac de la poétique désincarnée à Naropa, m’a donné la chance de travailler avec des poètes comme Anne Waldman, Gary Snyder, Anselm Hollo et Alain Ginsberg. En y réfléchissant aujourd’hui, je peux dire que cela m’a formé. La partie Mohawk de ma famille a toujours été ouverte aux autres cultures. Mon arrière grand-tante Edith Monture, fut la première infirmière Indienne à venir en Europe pendant la première guerre mondiale et soignait les blessés à Vittel. La plupart de ma famille a du déménager dans les zones urbaines dans les années trente pour trouver du travail, et les compagnons de travail de mon grand-père étaient Irlandais, Polonais, Afro-Américain. Du côté de ma grand-mère , son arrière grand-mère se maria avec un Papineau de notre réserve Mohawk Canadienne près de Montreal. Les diverses cultures ont toujours représenté quelque chose à partager, et non à fuir. Même quand ces différentes cultures pensent différemment, même quand on n’est pas d’accord, nous sommes tous des hommes et c’est l’humanité qui nous unit Je crois également que toute l’histoire nous est reliée, pas seulement nos propres histoires de nos traditions culturelles, mais aussi toutes les histoires. Tout est métaphore – c’est le moyen de trouver, de comprendre la métaphore qui est difficile. J’essaie d’écrire de longs poèmes qui fonctionnent avec d’autres textes comme des métaphores. J’essaie de prendre des vieux livres qui semblent avoir un rapport avec mes préoccupations et je médite sur ces vieux textes, jusqu’à ce que la métaphore me vienne. Une nouvelle plaquette éditée par Plan B Press intitulée The Mutual Life ( vie mutuelle) est un recueil écrit après des recherches dans un petit livre traitant d’accidents, de cas d’urgences et de maladies, imprimé en 1900 par la compagnie d’assurance Mutual Life . Chaque fois que j’avais en main ce livre, j’étais fasciné sans savoir pourquoi. Deux ans après, j’ai eu le déclic, ce livre parlait des accidents et des maladies dont les Indiens avaient soufferts depuis le début de la colonisation. J’ai opté pour le même format, et j’ai glissé des morceaux de ce texte dans mon poème. Cela fut édité pour la conférence de Cambridge, en Angleterre,  à propos de la poésie contemporaine. Cette Mutual Life et d’autres poèmes écrits avant ou après, m’ont attiré la réputation de poète plutôt radical.  J’aime l’idée d’être socialement actif plutôt que celle d’être un « guerrier ». Je pense que la poésie a une responsabilité vis à vis de la société et nous avons besoin d’écrire ce qu’est qu’être un Indien au début du vingt et unième siècle au lieu de donner au lecteur le convenu terre-mère/père-ciel ; une telle poésie  nous confine dans un contexte confortable mais non historique,  ne nous permet pas de parler de la réalité du monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Je ne peux ignorer ce qui s’est passé en Irak, je ne peux pas ignorer non plus ce qui s’est passé au dix-septième siècle en pays Iroquois quand les missionnaires sont arrivés. L’histoire est un océan dans lequel nous nageons, ce n’est pas une série d’événements qui se déroulent et passent comme une rivière.

Voici deux textes extraits de A Species of Martyrdom :  The Huronia Series (Un éventail de martyrs : la série Huronne. Il s’agit de l’évocation de la mort de huit Jésuites Français en territoire Mohawk.) James aime l’idée d’un descendant Mohawk du 21ème siècle, lui en l’occurrence, étudiant les Jésuites comme ceux-ci avaient essayé d’étudier les populations Indiennes au 17ème… juste retour des choses, ironie de l’histoire !